Grameen Veolia Water : un projet pilote d'accès à l'eau potable au Bangladesh

La nature a été généreuse avec le Bangladesh. Le pays ne manque pas d'eau douce et son sous-sol regorge de nappes phréatiques relativement peu profondes, donc facilement accessibles. Mais pour des raisons essentiellement géologiques, la presque totalité de ces nappes est contaminée à l'arsenic, dans des proportions dangereuses pour la santé. 

Aujourd'hui, entre 30 et 80 millions de Bangladais sont ainsi exposés aux conséquences parfois mortelles de l'arsenicose.

Pour Grameen, c'est l'occasion d'appliquer à l'approvisionnement en eau potable les principes du social business établis par son fondateur Muhammad Yunus, prix Nobel de la paix 2006. Il s'agit d'adapter les mécanismes de l'économie de marché aux populations les plus pauvres pour apporter des solutions durables, plutôt que de les en exclure par l'assistanat ou des subventions non pérennes.
Conformément aux principes du social business, les objectifs de la société sont de produire des avantages collectifs et non de dégager des bénéfices au plan financier. Selon les préceptes du social business « pas de perte, pas de dividende », les bénéfices réalisés par la vente d'eau potable seront intégralement réutilisés pour développer le projet et ensuite le dupliquer dans d'autres villages.

Les équipements ont été construits localement sur la base du savoir-faire transféré par Veolia Eau aux populations locales et une dizaine d'emplois ont été créés.

Les deux premières phases du projet ont permis la desserte en eau potable des 40 000 habitants des villages de Goalmari et Padua (groupement de villages à 100 km à l'Est de la capitale Dhaka) pour leurs besoins alimentaires (boisson, cuisson des aliments). L'eau distribuée est conforme aux recommandations de l'OMS, et son prix est adapté au niveau de vie des populations.

Le réseau de distribution alimente 22 bornes-fontaines, qui donnent un accès à l'eau potable aux habitants à moins de 50 mètres de leur habitation.

À terme, le projet vise l'alimentation en eau potable de 100 000 habitants.