La lutte contre la corrosion

La R&D de Veolia s'est attaquée au problème de la corrosion à chaud qui dégrade les chaudières des Unités de Valorisation énergétique des Ordures Ménagères (UVEOM). En effet, la haute température nécessaire à la combustion des déchets (850 C°) et les fumées qui en résultent, accélèrent la corrosion de l'intérieur des chaudières. Cette corrosion à chaud est un phénomène complexe et très dommageable puisqu'il exige des arrêts techniques. Ces interruptions entrainent une perte d'exploitation et des coûts de remplacement importants, avec pour conséquence un surcoût dans le traitement des déchets.

Limiter les atteintes de la corrosion à chaud revient à instaurer une maintenance préventive des installations. Mais pour cela, il faut être capable de contrôler l'environnement de la combustion, d'identifier des matériaux plus performants et d'adapter la conception des chaudières. La R&D de Veolia a donc du résoudre ce triple défi.

Dès 2002, se constitue une équipe de recherche et un partenariat est signé avec le laboratoire de Chimie de l'Université de Nancy pour mettre au point un pilote capable de reproduire les conditions auxquelles sont soumises les installations. Grâce à ce pilote, les paramètres clés de la corrosion à chaud peuvent être déterminés et étudiés.

Les essais pilote entrent ensuite dans une phase de sélection des matériaux : des recherches sont menées, en partenariat avec des sidérurgistes et des fournisseurs, sur les matériaux permettant d'accroître la durée de vie des échangeurs de chaleur des chaudières.

Parallèlement sur le terrain, les exploitants collectent des données grâce à des méthodes de suivi des épaisseurs des tubes et ce, sur différents types de chaudières. Ces données peuvent être ensuite comparées aux paramètres clés provoquant la corrosion à chaud. L'objectif est de parvenir à déterminer les points bénéfiques et les points critiques de chaque design de chaudière.

De plus en 2008, le Centre de recherche sur la propreté et l'énergie améliore la méthode d'analyse des tubes d'échangeurs afin qu'on soit capable d'établir des modèles prédictifs. Déployé sur une dizaine de sites du Groupe, cet outil facilite l'anticipation des problèmes de corrosion et évite ainsi des pannes lourdes de conséquences.

Enfin le savoir-faire acquis par le Groupe dans ce domaine permettra d'imaginer des designs de chaudière qui augmentent encore le rendement de production d'énergie des installations, tout en limitant dans le même temps les émissions de gaz à effet de serre par unité d'énergie.