A água é um dos recursos mais preciosos. No entanto, três em cada dez pessoas no mundo não têm acesso a serviços de água potável e a escassez de água afeta mais de 40% da população mundial, um número que pode aumentar nos próximos anos. Entre as diferentes soluções para abastecer as populações e as regiões com este serviço essencial, especialmente nas zonas onde quase não existe água continental ou esta é de muito má qualidade, encontra-se a dessalinização, um processo através do qual se pode obter água de qualidade do mar ou água salobra. De facto, no nosso país utilizamos este método há mais de meio século e a primeira fábrica de dessalinização foi instalada em Lanzarote em 1964, como explica a Associação Espanhola de Dessalinização e Reutilização (AEDyR).
Mas como é possível obter água própria para consumo a partir da água do mar? Esta dessalinização é possível graças a diferentes processos físicos e químicos que removem os minerais (principalmente o sal) da água salobra ou da água do mar, que são normalmente realizados em instalações industriais denominadas instalações de dessalinização ou instalações de dessalinização, retirando a água do mar ou dos lagos salgados. Uma das dúvidas que podem surgir é se essa água dessalinizada é de qualidade suficiente para o consumo e se os processos para a obter podem afetar o seu sabor. Para alcançar esta qualidade, a inovação é contínua. A água é um bem escasso no planeta e as empresas dedicadas ao tratamento da água, como a Veolia, estão constantemente pesquisando processos mais eficientes.
O uso de água dessalinizada no mundo está cada vez mais difundido. Em Almería temos este tipo de planta, como a dessalinizadora Campo de Dalías que abastece um total de 250.000 pessoas nos municípios de El Ejido, Vícar e Roquetas de Mar com água potável e 4.600 hectares de terras irrigadas no chamado Campo de Dalías. A fábrica também pode produzir 97.200 m3 por dia e um total de 30 Hm3 por ano, o equivalente a 1,6 piscina olímpica por hora.
Outro aspecto que frequentemente suscita dúvidas é o impacto que estes processos têm sobre o ambiente. Durante o processo de dessalinização, são geradas águas residuais, a salmoura, que é água com uma concentração de sal superior à que foi captada para o processo. Por este motivo, em cada projeto de dessalinização é realizado um estudo de impacto ambiental e, além disso, é realizado um estudo específico de descarga da salmoura, de modo a que o objetivo seja jogar a salmoura numa zona de rotura ou que sejam utilizados elementos ao longo do tubo de descarga que favoreçam a mistura da salmoura com a água do mar. No caso da fábrica de dessalinização de Campo de Dalías, além de ter uma série de difusores no tubo que provocam a mistura da salmoura com a água do mar, o ambiente marinho é monitorizado para detectar se existe algum efeito da atividade da fábrica de dessalinização. Nos quatro anos em que estamos operando, vimos que o efeito é nulo.
Não há dúvida de que a dessalinização é apresentada como uma alternativa muito boa para gerar água de qualidade, mas o que é realmente importante é continuar a lutar contra as alterações climáticas para que não haja mais zonas desérticas no mundo todos os dias. É, pois, necessário oferecer soluções que ajudem as nossas regiões a serem mais resistentes face a situações extremas, mais inteligentes, mais prudentes na utilização dos recursos naturais, mais inclusivas e, em suma, lugares mais agradáveis para se viver.