Canicules à répétition, nappes phréatiques sous tension, restrictions d’usage : l’Europe entre dans une nouvelle ère de stress hydrique. En France, près de 70 % du territoire est désormais soumis à des restrictions d’eau et 63 % des nappes phréatiques sont sous les normales habituelles. Face à cette situation, la sécurité de l’eau devient un enjeu de sécurité écologique. Depuis de nombreuses années, Veolia travaille à renforcer cette résilience, en développant des solutions de recyclage de l’eau, de réutilisation des eaux usées et des outils d’anticipation des pénuries.
La sécheresse change de dimension
L’alerte est désormais nationale. Selon l’AFP, près de 70 % de la France est concernée par des mesures de restriction des usages de l’eau. Au 1er août, 63 % des nappes phréatiques étaient sous les normales, tandis que 94 % des réserves souterraines étaient orientées à la baisse.
La situation intervient après un mois de juillet exceptionnellement chaud et sec. Le problème ne se limite ainsi plus à quelques territoires ruraux ou agricoles : il concerne l'alimentation en eau potable, l'industrie, l'agriculture, les écosystèmes et, plus largement, la capacité des territoires à fonctionner dans un climat plus chaud.
Une crise globale
La France n’est pas un cas isolé. Les données de Copernicus montrent qu’en juillet, une grande partie de l’Europe occidentale et centrale, mais aussi les Etats-Unis ont connu des conditions de sécheresse importantes, avec des niveaux particulièrement faibles d’humidité des sols dans plusieurs pays.
Le changement climatique amplifie cette vulnérabilité. Les épisodes de chaleur augmentent l’évaporation, accentuent les besoins en eau et peuvent accélérer la baisse des débits des rivières et des niveaux des nappes. À l’échelle mondiale, l’Organisation météorologique mondiale estime déjà que 3,6 milliards de personnes connaissent un accès insuffisant à l’eau au moins un mois par an, un chiffre qui pourrait dépasser 5 milliards en 2050.
La question de l’eau devient ainsi progressivement celle de la résilience des territoires.
De la gestion de crise à la sécurité écologique
Pendant longtemps, la politique de l’eau a surtout consisté à assurer l’accès à une ressource disponible. Le changement climatique impose désormais une autre approche : sécuriser une ressource qui devient plus incertaine.
C’est dans cette logique que Veolia inscrit son action autour de la sécurité hydrique. Le Groupe travaille à la fois sur la réduction et la meilleure utilisation des consommations d’eau, notamment dans le secteur industriel, la détection des pertes dans les réseaux, le traitement des eaux usées, leur réutilisation et l’anticipation des périodes de tension.
L’objectif est de passer d’une logique de réaction — réduire les usages lorsque la sécheresse est déjà installée — à une logique d’anticipation et de prévention.
« Le coût de l’absence d’eau reste largement invisible » Estelle Brachlianoff, Directrice générale de Veolia.
Cette approche conduit notamment Veolia à développer le concept de « Cost of No Water », destiné à mesurer les conséquences économiques, sociales et environnementales d’une interruption ou d’une dégradation de l’accès à l’eau.
Recycler l’eau : une réserve qui existe déjà
L’un des principaux leviers de cette nouvelle sécurité hydrique est la réutilisation des eaux usées traitées. Après traitement, certaines eaux peuvent être réutilisées pour l’agriculture, l’arrosage, certains procédés industriels ou d’autres usages ne nécessitant pas d’eau potable.
Le potentiel reste pourtant considérable : seulement 2,4 % des eaux usées traitées sont aujourd’hui réutilisées dans l’Union européenne. Autrement dit, une partie de la réponse à la pénurie ne consiste pas nécessairement à trouver de nouvelles ressources, mais à mieux utiliser celles dont nous disposons déjà et à anticiper les solutions à déployer en amont.
A titre d’exemple, Veolia a permis, en France, la réutilisation de près de 21 millions de m³ d’eaux usées traitées en 2025. Depuis de nombreuses années, Veolia coopère activement avec les collectivités et les industriels pour les accompagner dans la réutilisation de leurs eaux usées traitées. Notamment à Windhoek, en Namibie, où le Groupe a développé l’une des premières solutions à grande échelle de réutilisation des eaux usées traitées en eau potable. Dans un pays extrêmement aride, l’usine de Goreangab produit environ 21 000 m3 d’eau potable chaque jour, couvrant jusqu’à 35% des besoins de la capitale, et desservant plus de 400 000 habitants. Grâce à un traitement à barrières multiples et à une surveillance rigoureuse de la qualité de l’eau, cette technologie permet de sécuriser durablement l’approvisionnement, tout en faisant des eaux usées une ressource stratégique face au stress hydrique et au changement climatique.
Anticiper plutôt que subir
La réutilisation ne constitue cependant qu’un volet de la réponse. La sécurité hydrique repose aussi sur une meilleure connaissance des ressources, la réduction des fuites, l’optimisation des procédés industriels, la sobriété et la capacité à détecter suffisamment tôt les tensions à venir.
Les technologies numériques et l’intelligence artificielle peuvent notamment permettre de mieux surveiller les réseaux, d’identifier les anomalies et de cibler les interventions. Pour Veolia, cette évolution traduit un changement de paradigme : l’eau ne doit plus seulement être gérée comme une infrastructure, mais comme une ressource stratégique à sécuriser.
Cette approche concerne également l’industrie. Une rupture d’approvisionnement en eau peut entraîner des arrêts de production, avec des conséquences économiques considérables. Anticiper le risque devient donc aussi un enjeu de compétitivité et de souveraineté industrielle.
Sécurité écologique : une nouvelle définition de la résilience
La sécheresse de 2026 rappelle finalement que l’enjeu n’est pas seulement de savoir comment économiser l’eau pendant les épisodes de canicule.
Il s’agit de repenser durablement le cycle de l’eau.
Anticiper les usages. Réduire les prélèvements. Limiter les pertes. Réutiliser les eaux usées. Restaurer la capacité des sols à retenir l’eau. Adapter les usages agricoles et industriels. Anticiper les périodes de pénurie.
Cette transformation fait de la gestion de l’eau un élément à part entière de la sécurité écologique : protéger les écosystèmes, sécuriser les populations et maintenir l’activité économique dans un climat où la disponibilité de l’eau devient de moins en moins prévisible.
Pour Veolia, le défi est désormais de faire passer ces solutions de projets ponctuels à des infrastructures capables de rendre les territoires durablement plus résilients.
Car dans une Europe confrontée à des canicules de plus en plus fréquentes, sécuriser l’eau n’est plus seulement une question environnementale. C’est une condition de la résilience collective et un enjeu de sécurité écologique.