PFAS : relever le défi de la pollution de l’eau pour répondre aux besoins des villes et des industries

Temps de lecture 8 min. #eau #ville #collectivité #industriel

Carol Walczyk
Directrice du segment eau municipale au sein de la direction du soutien aux métiers et de la performance, Veolia

Aujourd’hui, je constate que la question des PFAS – ces substances per- et polyfluoroalkylées – s’impose comme un enjeu majeur pour toutes les collectivités et industries soucieuses de la qualité de l’eau. Les PFAS, communément appelés « polluants éternels », sont omniprésents dans notre quotidien : médicaments, vêtements, ustensiles de cuisine, dentifrices… Résultat, ils se retrouvent dans nos ressources en eau, représentant un enjeu sanitaire pour les territoires. Face à des cas de détection de contamination de l’eau potable et des eaux usées par les PFAS, la pression s’intensifie sur les décideurs publics et privés pour agir vite et efficacement. Les collectivités territoriales et les industriels se trouvent confrontés aux défis suivants : garantir la sécurité de l'eau du robinet, respecter les nouvelles réglementations et protéger la santé publique. Et les chiffres parlent d’eux-mêmes : 80 % des micropolluants dans les eaux souterraines proviennent de produits du quotidien, et la réglementation se durcit partout dans le monde. Dans ce contexte, il devient essentiel de s’appuyer sur des solutions innovantes et éprouvées pour garantir une eau propre, conforme et sûre. Chez Veolia, j'accompagne quotidiennement acteurs municipaux et industriels dans la mise en œuvre de solutions concrètes et innovantes pour traiter efficacement la pollution aux PFAS, de la détection au traitement de ces substances persistantes.

Dans cet article, je vous explique comment transformer cette contrainte en opportunité de performance durable.

Que vous soyez une collectivité locale ou un industriel, découvrez comment notre approche peut transformer la gestion de la pollution de l’eau et répondre à vos enjeux de conformité, de sécurité et de durabilité : poursuivez la lecture pour explorer nos solutions concrètes.

Un enjeu territorial majeur de santé publique

Depuis que j'accompagne les collectivités et les industriels dans leurs problématiques de traitement de l'eau, je constate une prise de conscience croissante autour des PFAS. Mais que sont au juste les PFAS ?

Ces substances, utilisées massivement dans l'industrie pour leurs propriétés antiadhésives, anti-feu et imperméabilisantes, se retrouvent aujourd'hui partout : dans nos textiles résistants à la chaleur, nos ustensiles de cuisine comme les poêles, nos emballages alimentaires, nos cosmétiques, et in fine dans nos ressources en eau.

Le défi est de taille pour les territoires. Les PFAS ne se dégradent pas naturellement - d'où leur surnom de "polluants éternels" par la sphère publique - et s'accumulent dans l'environnement sur des années. Des études suggèrent que certains PFAS seraient susceptibles d’exposer la population à des risques sanitaires. Pour les élus et décideurs locaux, cela signifie une responsabilité directe vis-à-vis de leurs administrés : garantir une eau du robinet saine et conforme aux nouvelles exigences réglementaires. Pour les industriels, l'enjeu porte sur le traitement de leurs eaux de process et la gestion de leurs déchets contaminés.

Mais, bonne nouvelle, pour les 20 PFAS aujourd’hui réglementés dans l’eau potable en France, il existe des solutions pour les détecter même si la complexité technique de ces molécules nécessite une approche sur-mesure. Contrairement aux polluants traditionnels, les PFAS résistent aux traitements conventionnels et demandent des technologies avancées pour être efficacement traitées.

Des solutions technologiques innovantes adaptées à chaque contexte

Pour les collectivités, nos solutions se concentrent sur le traitement de l'eau potable avec des technologies d'adsorption sur charbon actif et de filtration membranaire. Ces systèmes permettent d'atteindre les seuils réglementaires les plus stricts, notamment la limite française de 0,1 μg/L pour la somme de 20 PFAS.

Côté industriel, l'approche diffère selon les secteurs. Dans l'aéronautique ou la chimie, où les concentrations peuvent être très élevées, nous déployons des procédés de destruction thermique haute température ou d'oxydation électrochimique.

« La possibilité de combiner ces solutions nous permet de capitaliser sur nos retours d’expérience et ainsi de s’adapter à des situations diverses »
(Séverine Dinghem, Directrice du Soutien aux Métiers et de la Performance, Veolia)

Face à la complexité du défi, Veolia a développé BeyondPFAS, une offre globale pour accompagner collectivités et industriels dans la détection, le traitement et l’élimination des PFAS et autres micropolluants. Cette solution s’appuie sur l’expertise internationale du Groupe et sur des technologies innovantes, adaptées à chaque contexte réglementaire et environnemental.

Maîtriser les coûts et répondre aux exigences réglementaires

La question du financement revient systématiquement dans mes échanges avec les décideurs. Les investissements pour traiter les PFAS représentent effectivement un coût significatif, mais ils deviennent incontournables face au durcissement réglementaire. Les coûts varient selon la taille des installations et du réseau, le niveau de contamination et les technologies mises en œuvre, mais l’enjeu est de taille : respecter les normes en vigueur, éviter les sanctions et préserver la confiance des usagers.

En Europe, plus de 23 000 sites sont concernés par la pollution aux PFAS, et la réglementation évolue rapidement pour imposer des seuils de plus en plus stricts. La Directive européenne 2020/2184 qui concerne la qualité des eaux de consommation humaine a été révisée pour suivre la présence des PFAS dans les analyses de l’eau et cible 20 molécules. En France, par exemple, l’arrêté impose depuis 2023 des limites : 0,1 μg/L pour la somme de 20 PFAS.
 

Aux États-Unis, l'EPA (Agence de protection de l’environnement) a fixé des seuils encore plus contraignants pour certaines molécules. Ces évolutions réglementaires s'accélèrent et les territoires doivent s'y préparer dès maintenant.

Pour les collectivités, plusieurs mécanismes de financement existent, en plus des prêts à faible taux d’intérêt : subventions des agences de l'eau, fonds européens de cohésion, ou encore partenariats public-privé. L'important est d'intégrer ces investissements dans une stratégie à long terme, car les coûts de non-conformité peuvent être bien supérieurs aux investissements préventifs.

Du côté industriel, le principe pollueur-payeur s'applique pleinement. Les entreprises doivent désormais budgéter le traitement des PFAS comme un poste à part entière, au même titre que les autres obligations environnementales.

Des références mondiales qui démontrent l’efficacité de nos solutions

Mes équipes et moi-même avons eu l'opportunité de déployer nos technologies PFAS sur trois continents, avec des résultats qui parlent d'eux-mêmes.

Aux États-Unis, Veolia s'est positionnée comme le premier opérateur privé des services d'eau avec une trentaine de sites de traitement des PFAS réglementés dans l’eau déjà mis en place pour nos clients dans six États. En 2018, Veolia a commencé une campagne de surveillance proactive pour établir un état des lieux de la  présence de PFAS dans l’eau potable. Et dès 2019, le Groupe a travaillé en étroite collaboration avec les autorités locales de plusieurs Etats (New York, New Jersey, Pennsylvanie…) pour lancer un plan de gestion des PFAS pour les puits d’eau potable, anticipant les normes élaborées par les Etats cités et l'EPA. 

En juin 2025, nous avons inauguré l'une des plus grandes usines de traitement des PFAS aux Etats-Unis, dans le Delaware, capable de traiter près de 120 millions de litres d'eau par jour, assurant un approvisionnement en eau potable de haute qualité pour plus de 100 000 résidents. Ce projet démontre notre capacité à intervenir à l'échelle industrielle tout en respectant les contraintes économiques. 

En Europe, Veolia a anticipé les évolutions réglementaires en menant dès 2023 une campagne inédite de détection des PFAS dans les 2 500 points de production d'eau potable gérés par le Groupe en France, atteignant une conformité de 99% selon la norme applicable. Cette démarche proactive s'inscrit dans l'anticipation de la directive européenne "eau potable" de 2020 révisée, qui impose un contrôle systématique de 20 PFAS dès 2026. En France, les installations du Syndicat des Eaux d'Île-de-France (SEDIF) utilisent des technologies membranaires innovantes pour traiter une large gamme de micropolluants, dont certains PFAS.

Ces références internationales nous permettent de capitaliser sur les meilleures pratiques et d'adapter nos solutions aux spécificités de chaque territoire.

Protégeons ensemble votre réseau contre les PFAS

La lutte contre la pollution aux PFAS représente certes un défi technique et financier, mais elle constitue aussi une opportunité pour les territoires de se positionner en pionniers de la transformation écologique. Les solutions existent, elles sont éprouvées et s'adaptent à tous les contextes, qu'il s'agisse de protéger l'eau potable des citoyens ou de traiter les effluents industriels.

L'anticipation reste la clé du succès : plus tôt vous agirez, plus vous maîtriserez vos coûts et votre conformité réglementaire.

Contactez-nous pour évaluer ensemble les solutions les plus adaptées à votre territoire.