La flexibilité électrique : un atout stratégique de la gestion énergétique des territoires et des industriels

Jules Hayez
Directeur général de l’offre Flexcity, Veolia

Le 19 décembre 1978 à 8h27, 80% de la France se retrouvait plongée dans le noir pendant quatre heures. Une surconsommation d'électricité avait fait disjoncter le réseau national, paralysant métros, ascenseurs et feux de signalisation. Plus récemment, le 28 avril 2025, l'Espagne et le Portugal ont connu un black-out majeur suite à des surtensions en cascade : cette réaction en chaîne incontrôlable est le premier incident de ce type jamais survenu en Europe, et probablement dans le monde. Avec l'électrification croissante de nos usages et l'intégration massive d'énergies renouvelables intermittentes, ce risque de black-out n'a jamais été aussi présent. Les conséquences seraient importantes et facilement imaginables: plus d'internet, de GPS, de systèmes médicaux dans les hôpitaux… Face à cette réalité, la flexibilité électrique s’impose aujourd’hui comme un enjeu central pour les villes, les industries et les gestionnaires de bâtiments tertiaires. Depuis plusieurs années, j’accompagne des collectivités et des entreprises dans la gestion de leur consommation énergétique, et je constate que la flexibilité du réseau électrique est devenue le point de convergence de leurs préoccupations. La question n’est plus « faut-il s’y intéresser ? » mais « comment en tirer le meilleur parti ? »

Les élus locaux, les responsables industriels et les gestionnaires de sites hospitaliers ou aéroportuaires cherchent tous à garantir la sécurité énergétique, à renforcer la résilience de leurs infrastructures et à saisir de nouvelles opportunités économiques. La flexibilité électrique, en permettant d’ajuster la consommation ou la production en temps réel, répond à ces défis tout en favorisant la transition vers un modèle bas carbone. La capacité à moduler la demande ou l’offre d’électricité devient un atout stratégique, autant pour éviter les blackouts que pour générer des revenus complémentaires.

« La flexibilité s’impose comme un défi central. Le fournisseur historique d’électricité français et l’ensemble des fournisseurs d’électricité travaillent à apporter davantage de flexibilité dans les usages électriques. »
Fabien Laleuf, Directeur ABB Électrification France.

La flexibilité électrique est désormais au cœur des stratégies énergétiques, offrant des réponses concrètes aux défis de la transformation écologique.

Découvrez comment la flexibilité électrique peut transformer votre gestion énergétique et valoriser vos actifs.

La flexibilité électrique, l’incontournable de la stabilité énergétique des territoires 

Je constate que la sécurité d'approvisionnement électrique préoccupe de plus en plus les décideurs territoriaux et industriels. Notre système électrique fait face à une équation complexe : la consommation augmente avec l'électrification des usages (mobilité, chauffage, industrie, numérique), tandis que nous intégrons massivement des énergies renouvelables à production intermittente.

Les gestionnaires de réseau doivent piloter en temps réel la flexibilité pour garantir la stabilité. Les crises énergétiques (climatiques ou géopolitiques) testent la capacité d'adaptation des infrastructures. Lors de la vague de froid de janvier 2024, des industriels ont réduit temporairement leur consommation, évitant un blackout régional. Durant la tempête Ciaran, des hôpitaux ont basculé sur groupes électrogènes ou réduit leur consommation non critique, assurant la continuité des soins.

La flexibilité permet aussi de participer à des marchés de capacité ou d'effacement, générant ainsi des revenus additionnels. Les industriels valorisent leur capacité à moduler leur consommation, les collectivités optimisent leurs dépenses énergétiques.

« Elle représente le premier pilier de l’efficacité énergétique. La flexibilité électrique permet à nos partenaires, soit de consommer moins, soit de consommer au meilleur moment, afin d’assurer le même service auprès de leurs utilisateurs tout en garantissant un service idoine auprès du gestionnaire du réseau de transport public français »
Adrien Doré, Responsable du développement international & Directeur Pays Spain/Italy/UK, de l’offre “Flexcity”, Veolia.

L’offre “Flexcity”, l'orchestratrice de la flexibilité électrique en Europe

Avec l’offre “Flexcity”, notre offre dédiée, nous avons développé une approche globale de la flexibilité électrique, qui fait de nous le leader sur ce marché en Europe. Notre solution repose sur une plateforme technologique intelligente qui surveille en permanence l'état du réseau électrique et agit en temps réel pour maintenir l'équilibre entre production et consommation.

Le principe est simple mais puissant : nous installons un dispositif intelligent sur les sites de nos clients – batteries, usines, incinérateurs, stations d'épuration, centres commerciaux, hôpitaux, aéroports, etc. Cet équipement mesure en continu leur consommation et/ou leur production électrique, et les connecte à notre plateforme. Lorsqu'un déséquilibre apparaît sur le réseau – par exemple en cas de demande trop forte lors d'une vague de froid, ou d’excès de production solaire et éolienne un jour venteux et ensoleillé –, nous demandons à nos sites partenaires de moduler ponctuellement leur consommation ou production. En échange, ils perçoivent une rémunération.

Cette modulation se fait automatiquement, grâce à des algorithmes qui analysent en temps réel l'état du réseau et des sites connectés. Tout se passe en quelques secondes ou minutes sans impact sur la qualité des services rendus. Pour les stations de traitement d'eau potable ou d'eaux usées par exemple – où la consommation électrique représente une part très importante des coûts d'exploitation – nous sommes capables de moduler les démarrages et arrêts des installations tout en garantissant la qualité des traitements.

Si des écarts vraiment importants apparaissent, nous pouvons encore agir manuellement ou demander à nos clients de faire davantage pour aider à maintenir l'équilibre.

« Elle répond au besoin d’équilibrer à tout moment l’offre et la demande d’électricité du réseau. Avec l’essor des énergies renouvelables – et de leur problème d’intermittence – dans le mix énergétique, la flexibilité électrique prend tout son sens puisque nous sommes capables de piloter intelligemment la demande à défaut de pouvoir agir sur la production » 
Adrien Doré, Responsable du développement international & Directeur Pays Spain/Italy/UK, de l’offre “Flexcity”, Veolia.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : nous valorisons aujourd'hui 10 000 sites en Europe pour une puissance totale de 2 GW – l'équivalent de deux centrales nucléaires – mobilisables en quelques minutes. Cette capacité nous permet d'intervenir efficacement pour stabiliser le réseau et éviter les situations de tension qui pourraient conduire à des pannes généralisées.
 

Un modèle économique gagnant-gagnant dans un cadre réglementaire favorable

La question du financement et de la rentabilité est évidemment centrale pour mes interlocuteurs. La bonne nouvelle, c'est que la flexibilité électrique crée de la valeur économique directe pour les sites participants, sans nécessiter d'investissement initial de leur part.

Le modèle est transparent : en acceptant de moduler votre consommation ou production électrique lors des périodes critiques, vous percevez une rémunération de la part des gestionnaires de réseau électrique. Cette rémunération vient compenser la contrainte opérationnelle et crée une nouvelle source de revenus. Pour les industries et les sites tertiaires, la consommation électrique représente souvent une part importante des coûts d'exploitation. La flexibilité permet non seulement de réduire ces coûts en optimisant les moments de consommation, mais aussi de générer des revenus supplémentaires.

L’offre “Flexcity” valorise ainsi ce potentiel flexible pour les sites industriels et tertiaires – commerces, transport, immobilier – réduisant le coût global d'approvisionnement électrique.

Pour les usines de production d'eau potable et surtout pour les stations d'épuration, la consommation électrique peut représenter jusqu'à 30% des coûts d'exploitation. Pour les centres d’incinération en recyclage et valorisation des déchets, les revenus liés à l’électricité sont primordiaux et l’offre “Flexcity” permet de les augmenter considérablement. C'est pourquoi nous avons élaboré des offres dédiées répondant aux besoins spécifiques de chaque type de site : usines de traitement d’eau, centres d’incinération, usines avec besoins de chaleur. Notre approche est sans risque pour nos clients : nous prenons en charge l'installation des équipements de communication et la gestion opérationnelle de la flexibilité.

Sur le plan réglementaire, le cadre européen évolue rapidement pour favoriser la flexibilité électrique. Les directives européennes sur l'énergie et le climat fixent des objectifs ambitieux : 86% d'énergies renouvelables dans le mix électrique européen d'ici 2060, contre 48% en 2023. Cette transition massive vers les renouvelables – qui s'accompagne d'une réduction drastique du nucléaire (11%) et des énergies fossiles (3%) – rend la flexibilité non plus optionnelle, mais absolument indispensable pour compenser la nature intermittente de l'énergie solaire et éolienne.

Les États membres mettent en place des mécanismes de capacité et des marchés de flexibilité qui rémunèrent les acteurs capables de moduler leur consommation. Cette évolution réglementaire crée un environnement favorable pour valoriser la flexibilité et transformer une contrainte technique en opportunité économique.
 

Des références concrètes à travers l'Europe

Je travaille quotidiennement avec des clients qui en récoltent les bénéfices concrets, partout en Europe.
À travers le continent, l’offre de flexibilité électrique, “Flexcity” a démontré sa capacité à stabiliser les réseaux électriques nationaux.

• Systemec transforme ses groupes de secours en source de revenus – Pays-Bas et Allemagne

Systemec, opérateur de centres de données aux Pays-Bas, a transformé ses tests mensuels obligatoires de groupes électrogènes en source de revenus grâce à l’offre “Flexcity”. Depuis 2014, ses groupes de secours injectent automatiquement leur production sur le réseau néerlandais en cas de déséquilibre, via le service R3 UP Testpool. Cette solution permet à Systemec de monétiser une contrainte réglementaire, de percevoir une rémunération sans risque, et de réduire ses coûts énergétiques. Comme le confirme Sjoerd Derkx, Directeur : "Nous économisons sur nos coûts tout en diminuant notre impact environnemental. C'est d'une grande valeur pour nous." Un exemple concret de flexibilité électrique créant de la valeur économique et environnementale.

• Plusieurs centaines de sites de traitement d’eau potable et d’eaux usées valorisent leur flexibilité électrique – France

Veolia opère plus de 5 000 sites de traitement d'eau en France où la consommation électrique représente une part majeure des coûts d'exploitation. Depuis 2014, plusieurs centaines de ces sites participent aux mécanismes de flexibilité électrique via l’offre “Flexcity”. La solution exploite les capacités de stockage des réseaux et l'inertie naturelle des procédés biologiques pour moduler la consommation lors des périodes de tension sur le réseau. Les sites d'eau potable arrêtent temporairement des groupes de pompage, tandis que les stations d'épuration décalent les cycles d'aération, sans jamais compromettre la qualité de l'eau. Cette approche permet d'optimiser la facture énergétique, de participer à la sécurité d'approvisionnement électrique des territoires et de contribuer activement à la transition énergétique.

Ce qui me frappe, c'est la diversité des acteurs qui rejoignent notre plateforme. Des stations d'épuration municipales aux grandes usines industrielles, tous comprennent que la flexibilité électrique est à la fois un impératif de sécurité énergétique et une opportunité économique. Moduler ponctuellement la production et la consommation électrique permet de prévenir les black-outs comme celui de 1978, et d’améliorer l'impact environnemental en favorisant l’intégration des énergies renouvelables intermittentes dans le mix énergétique de production.

8 étapes pour valoriser votre consommation électrique

Vous vous demandez comment engager votre organisation dans cette démarche ? 
Voici les étapes clés que je recommande pour transformer votre consommation électrique en atout stratégique :

1. Évaluer votre potentiel de flexibilité : Identifiez les équipements et processus qui peuvent être modulés sans impact sur votre activité (chaudières électriques, cogénérations, gros consommateurs comme des pompes ou lignes de production, turbines à gaz ou à vapeur, générateurs de secours, installations de traitement d'eau)
    
2. Analyser votre profil de consommation : Comprenez vos pics de consommation ou production et vos périodes creuses pour identifier les opportunités de modulation à la hausse ou à la baisse
    
3. Quantifier les bénéfices économiques : Estimez les revenus potentiels de la valorisation de votre flexibilité et les économies sur votre facture énergétique – la consommation électrique devient un véritable levier de négociation
    
4. Choisir le bon partenaire technologique : Sélectionnez une solution éprouvée, capable de piloter automatiquement vos équipements via une surveillance constante du réseau électrique et une modulation en temps réel
    
5. Démarrer par un pilote : Testez la solution sur un périmètre limité avant de déployer à plus grande échelle – nous installons un équipement de communication intelligent qui mesure votre consommation et vous connecte à la plateforme de l’offre “Flexcity”
    
6. Former vos équipes : Assurez-vous que vos équipes techniques comprennent le fonctionnement de la flexibilité et les bénéfices pour votre organisation
    
7. Monitorer et optimiser : Suivez les performances via des tableaux de bord en temps réel et ajustez progressivement votre stratégie de flexibilité
    
8. S'inscrire dans la durée : La flexibilité électrique n'est pas un projet ponctuel mais un engagement continu pour la sécurité énergétique et la transition écologique

En accompagnant régulièrement des organisations très diverses dans cette démarche – industries, bâtiments tertiaires, stations d'épuration ou d’incinération – j’ai constaté qu'un accompagnement structuré, de l'audit initial à l'exploitation quotidienne, fait toute la différence dans les résultats obtenus.

Vers une gestion proactive et collaborative de la flexibilité électrique

La flexibilité électrique n'est plus une option, c'est une nécessité stratégique pour tous les grands consommateurs et producteurs d'électricité. Elle vous permet de sécuriser votre approvisionnement énergétique, de réduire vos coûts, de générer de nouveaux revenus et de contribuer activement à la transition énergétique. En tant que professionnel engagé dans la transition, j’ai vu des collectivités transformer leur gestion énergétique, des industriels valoriser leurs actifs et des gestionnaires de sites renforcer leur résilience. La clé réside dans l’anticipation, la collaboration et l’innovation.

« La flexibilité du système électrique est la clé de voûte de la transition énergétique »
RTE, gestionnaire du réseau de transport d'électricité en France, 2024.

Pour réussir, il est essentiel de s’appuyer sur des partenaires expérimentés, de choisir les solutions adaptées à chaque contexte et de s’inscrire dans une démarche proactive. La flexibilité offre non seulement des réponses aux défis actuels, mais ouvre aussi la voie à de nouveaux modèles économiques et à une souveraineté énergétique renforcée. Demandez à être recontacté par un expert.